O objetivo central desta disciplina é discutir algumas das mais importantes e influentes teorias sobre a natureza, os propósitos e objetivos do Estado e da sociedade que circularam na Inglaterra a partir da segunda metade do século XVII, e que contribuíram decisivamente para moldar a maneira como essas questões tem sido discutidas no mundo ocidental deste então. Pretende-se abordar essas teorias mediante a aplicação do método contextualista de leitura e análise de textos, orientado pela escola de Cambridge, com base em textos de Quentin Skinner, J. G. A. Pocock e John Dunn, entre outros. O objetivo secundário do curso, portanto, é dotar os alunos das capacidades analíticas e das ferramentas conceituais que são necessárias para ler os textos em seus contextos linguísticos e políticos.

Ao lançar luz sobre o julgamento que alguns pensadores formularam a respeito da estrutura social e política vigente na sua época, ora propondo reparos nela, ora até mesmo novos arranjos em substituição aos antigos, o curso pode ser visto como parte de uma investigação de mais fôlego sobre o papel do teórico político em face do seu tempo.